Mae Kampong, Chiang Mai: le fonctionnement d’une communauté montagnarde

Mae Kampong est un petit hameau perché dans les collines à l’est de Chiang Mai, au bout d’une route sinueuse qui s’élève bien au-dessus de la plaine. Une annonce touristique situe le village à 1 300 mètres d’altitude, et l’étude de la FAO qui décrit la communauté avance presque le même chiffre, 1 300 m au-dessus du niveau de la mer, le plaçant dans le *tambon* Huai Kaeo, district de Mae On, province de Chiang Mai.⁶ L’orthographe varie selon les documents, mais il s’agit bien du même lieu: une clairière parmi des versants boisés, accessible depuis la ville en une heure de route.

Le nom porte en lui le paysage. L’étude de la FAO interprète « mae » comme rivière ou ruisseau, et les villageois nomment l’endroit *Baan Mae Kampong* d’après ce cours d’eau.¹ Elle signale aussi des fleurs jaunes rougeâtres sur la berge, connues localement sous le nom de « fleur de kampong ».⁷ Une annonce privée pour le village reprend cette idée à sa manière, décrivant un village caché au bord d’un ruisseau et des fleurs jaunes qui lui ont donné son nom. On peut lire ce nom comme une note cartographique: l’eau d’abord, puis une fleur sur sa rive.

Alors, que représente Mae Kampong aujourd’hui ? C’est une communauté montagnarde active qui se double d’un village écotouristique. Les paysans cultivent encore thé et café en forêt, tandis que les visiteurs viennent pour l’air frais, le ruisseau, la cascade, les belvédères et un mode de vie qui évolue lentement. Les bénéfices du tourisme alimentent une coopérative villageoise qui soutient des projets locaux.³ Voyez-le comme un quartier qui accueille des invités, et le reste de ce guide prendra tout son sens.

L’histoire moderne de Mae Kampong commence avec le café. Dans les années 1980, le village a commencé à cultiver du café pour le Projet royal,¹⁰ une initiative nationale que le TAT attribue au roi Bhumibol, lancé en 1969 pour lutter contre la pauvreté et la culture du pavot dans le Triangle d’or septentrional.²⁹ Les Projets royaux ont promu des cultures alternatives et le reboisement, offrant aux agriculteurs une nouvelle source de revenus.³⁰ Un village de montagne aux forêts clairsemées et au climat frais correspondait parfaitement à ce plan.

L’eau est venue ensuite. En 1983, le roi a visité la région et suggéré que le village produise sa propre électricité hydraulique à partir du ruisseau et de la cascade à proximité.^11,4 Au moment de l’étude de la FAO, la vente d’électricité aux villages en contrebas constituait la principale source de revenus du village.³¹ Cette histoire transforme le ruisseau et la cascade en infrastructures fonctionnelles autant qu’en paysages: restez sur les sentiers balisés et ne touchez pas aux tuyaux ou aux canaux.

Le tourisme a suivi, avec le chef du village encourageant un programme de longs séjours en décembre 2000.¹² Plus tard, le chef du village a proposé Mae Kampong comme village écotouristique, tirant parti de ses atours naturels et de sa situation montagneuse, après que le village eut rejoint le programme *One Tambon One Product*.³² Cet enchaînement - café d’abord, puis énergie, puis visiteurs - résume l’histoire à garder en tête en arpentant ses ruelles.