Quand visiter le village de Mae Kampong: altitude, air frais et pluies

L’altitude du village de Mae Kampong explique pourquoi son climat diffère de celui de la ville. Les organisateurs situent le village à 1 300 mètres, et l’étude de la FAO indique 1 300 m au-dessus du niveau de la mer.⁵ À titre de comparaison, la TAT place le temple du Doi Suthep à 1 056 mètres,⁶ ce qui place le village au-dessus de ce site célèbre, tandis que le Doi Inthanon, toit de la Thaïlande, culmine à 2 565 mètres.⁷

L’altitude rafraîchit l’air. Un rédacteur de la TAT ayant atteint le sommet du Doi Inthanon a enregistré 5 °C par une matinée glaciale, alors que la ville en contrebas affichait un agréable 24 °C.⁸ Mae Kampong est bien moins élevée que ce sommet, aussi n’attendez pas de gel, mais la tendance est la même: les matins et les soirées au village sont plus frais que la plaine que vous venez de quitter une heure plus tôt. Le Mekong Tourism Coordinating Office l’exprime sans détour: l’environnement montagneux et forestier offre un climat agréable et frais toute l’année.⁹

Aucune station météo ne se trouve dans le village même, et les relevés de la plaine en contrebas ne refléteraient pas le climat d’un village aussi élevé. C’est pourquoi ce guide renonce aux tableaux climatiques et s’appuie sur les descriptions du département météorologique et de l’office du tourisme thaïlandais. Interprétez les chiffres ci-dessous comme une esquisse du rythme saisonnier, et considérez toute prévision pour Chiang Mai comme plus chaude que ce que vous ressentirez au village.

La Thaïlande connaît une saison fraîche, une saison chaude et une saison verte, et les collines suivent le même rythme. La TAT conseille de voyager de novembre à février, lorsque l’humidité et les températures sont plus basses,² et décrit la période de mi-mai à mi-octobre comme la saison verte du Nord.³ Les semaines de forte chaleur s’intercalent entre les deux. Utilisez le tableau et la frise chronologique de cette page pour répondre mois par mois à la question du temps à Mae Kampong.

Les normales sur 30 ans du TMD couvrent la période 1991-2020 et représentent l’ensemble de la Thaïlande septentrionale,²⁵ décrivant ainsi les saisons, et non le village. Selon ces données, janvier affiche les températures les plus basses de l’année dans la plupart de la Thaïlande, avec des matinées souvent froides dans le nord et sur les sommets montagneux, ainsi que des brouillards matinaux.¹⁹ Février marque la transition entre l’hiver et l’été, et le nord peut encore connaître des températures froides à très froides pendant la première quinzaine du mois.²⁰

Laissez la saison que vous souhaitez choisir votre période, car chacune offre un programme différent. Les matins frais et clairs, ainsi que les randonnées agréables, privilégient novembre à février. Une chute d’eau gonflée et des pentes verdoyantes indiquent les mois de pluie, tandis qu’une visite chaude et sèche est possible en saison chaude si vous partez tôt et évitez midi. Les sentiers sont plus raides et glissants lorsqu’ils sont mouillés, et les panoramas sont moins nets quand l’air est chargé de fumée.

Mars et avril sont les semaines chaudes et sèches. Le TAT indique que mars est étouffant et sec, avec peu d’humidité, et des journées très chaudes par endroits, surtout en Haute-Thaïlande,¹⁰ et que les orages estivaux sont brefs, localisés et s’accompagnent souvent de vents violents.³² Avril est le mois le plus étouffant de l’année.¹¹ Les descriptions des organisateurs précisent que l’altitude adoucit le climat en altitude, mais une marche en plein midi sur une pente dégagée reste une mauvaise idée: réservez le matin pour les activités et l’après-midi pour l’ombre.

La fumée est la véritable mise en garde de cette saison. En mars 2019, le TAT a émis un avis invitant les touristes à Chiang Mai et dans les provinces voisines à surveiller les indices de qualité de l’air et à prendre des précautions,⁴ en renvoyant vers le site et l’application Air4Thai du Pollution Control Department.²⁶ L’avis mentionne notamment le port d’un masque de type N95 en extérieur parmi les mesures à adopter,²⁷ et attribue la pollution principalement aux feux de forêt, aux brûlis et aux émissions des véhicules.³³ Il s’agit d’une information datée, mais elle décrit un schéma récurrent à vérifier.

Si vous êtes flexible, consultez l’indice de qualité de l’air quelques jours avant votre départ, puis le matin même. Quand l’indice est mauvais, les points de vue perdent tout intérêt, car la vallée disparaît dans la brume, et la balade en forêt devient moins agréable. La coopérative du village finance une ligne de défense pour ralentir la propagation des feux de forêt, elle connaît donc le risque de première main.³⁴ Vous pouvez considérer une semaine enfumée comme une raison de reporter votre visite, sans pour autant annuler votre voyage.