Mae Kampong, Chiang Mai: cómo funciona una comunidad de montaña

Mae Kampong es un pequeño asentamiento en las colinas al este de Chiang Mai, al final de una carretera sinuosa que asciende muy por encima de la llanura. Un anuncio del pueblo indica su altitud en 1.300 metros, y el estudio de la FAO que describe la comunidad usa casi la misma cifra, 1.300 m sobre el nivel del mar, situándolo en el tambon Huai Kaeo del distrito de Mae On, en la provincia de Chiang Mai.⁶ La grafía varía entre documentos, pero el lugar es el mismo: un claro entre laderas boscosas, a una hora en coche desde la ciudad.

El nombre lleva el paisaje dentro. El estudio de la FAO interpreta mae como río o arroyo, y los vecinos llaman al lugar Baan Mae Kampong por él.¹ También menciona flores rojizas en la orilla del arroyo, conocidas localmente como flor kampong.⁷ Un anuncio privado del pueblo repite la idea a su manera, describiéndolo como un pueblo escondido junto a un riachuelo y flores amarillas que le dieron nombre. Puedes leer su nombre como una nota en el mapa: primero el agua, luego una flor en su orilla.

¿Qué es hoy Mae Kampong? Es una comunidad de montaña activa que, además, funciona como pueblo de ecoturismo. Los agricultores siguen cultivando té y café en el bosque, mientras los visitantes acuden por el aire fresco, el arroyo, la cascada, los miradores y un modo de vida que ha cambiado poco. Los beneficios del turismo van a parar a una cooperativa local que sostiene proyectos comunitarios.³ Trátalo como el barrio de alguien que, por casualidad, recibe invitados, y el resto de esta guía cobrará más sentido.

La historia moderna de Mae Kampong comienza con el café. En los años 80, el pueblo empezó a cultivar café para el Proyecto Real,¹⁰ parte de un esfuerzo nacional que, según TAT, el rey Bhumibol Adulyadej inició en 1969 para combatir la pobreza y el cultivo de opio en el Triángulo de Oro del norte.²⁹ Los Proyectos Reales promovieron cultivos alternativos y reforestación, y eso les dio a los agricultores una nueva fuente de ingresos.³⁰ Un pueblo de montaña con bosque disperso y clima fresco encajaba perfectamente en el plan.

El agua llegó después. En 1983, el rey visitó la zona y sugirió que el pueblo generara su propia electricidad hidroeléctrica con el arroyo y las cascadas cercanas.^11,4 En el momento del estudio de la FAO, la venta de electricidad a pueblos más abajo en la montaña era la principal fuente de ingresos del pueblo.³¹ Esa historia convierte el arroyo y la cascada en infraestructura funcional además de en paisaje, así que quédate en los senderos marcados y no toques tuberías ni canales.

El turismo llegó después, cuando el jefe del pueblo impulsó un programa de estancias largas en diciembre de 2000.¹² Más tarde, el entonces jefe propuso Mae Kampong como pueblo de ecoturismo, aprovechando sus alrededores naturales y su ubicación montañosa, tras unirse al programa Una Tambon, Un Producto.³² Ese orden de hechos - café primero, luego energía, luego huéspedes - es la historia que merece la pena recordar al pasear por sus calles.