Mae Kampong, villaggio di montagna vicino a Chiang Mai: come funziona una comunità montana

Mae Kampong è un piccolo insediamento tra le colline a est di Chiang Mai, alla fine di una strada tortuosa che si inerpica ben al di sopra della pianura. Un annuncio turistico lo colloca a 1.300 metri di altitudine, e lo stesso valore, 1.300 m sul livello del mare, compare in uno studio FAO che descrive la comunità, inserendolo nel Tumbon Huai Kaew, distretto di Mae On, provincia di Chiang Mai.⁶ L’ortografia varia tra le fonti, ma il posto è lo stesso: una radura tra le foreste, raggiungibile da Chiang Mai in un’ora di viaggio.

Il nome racchiude il paesaggio. Lo studio FAO spiega mae come fiume o ruscello, e i locali chiamano il villaggio Baan Mae Kampong in suo onore.¹ Il documento segnala anche fiori giallo-rossastri lungo gli argini, noti come fiore kampong.⁷ Un annuncio privato per il villaggio ripete l’idea a modo suo, descrivendo un borgo nascosto lungo un ruscello e fiori gialli che gli hanno dato il nome. Puoi leggere il nome come un’indicazione sulla mappa: prima l’acqua, poi un fiore sulla sua sponda.

Che cos’è oggi Mae Kampong? È una comunità montana attiva che al tempo stesso è un villaggio di ecoturismo. Gli abitanti coltivano ancora tè e caffè nella foresta, mentre i visitatori vengono per l’aria fresca, il ruscello, la cascata, i punti panoramici e uno stile di vita che cambia lentamente. Gli utili del turismo vanno a una cooperativa del villaggio che sostiene progetti locali.³ Trattalo come il quartiere di qualcuno che, per caso, accoglie anche gli ospiti, e il resto di questa guida ti sarà più chiaro.

La storia moderna di Mae Kampong inizia con il caffè. Negli anni ’80 il villaggio cominciò a coltivare caffè per il Royal Project,¹⁰ parte di un’iniziativa nazionale che, secondo la TAT, fu avviata nel 1969 dal defunto re Bhumibol per combattere povertà e coltivazione di oppio nel Triangolo d’Oro settentrionale.²⁹ I Royal Projects promossero colture alternative e riforestazione, offrendo agli agricoltori una nuova fonte di reddito.³⁰ Un villaggio di montagna con foresta rada e clima fresco si adattava bene al piano.

Poi arrivò l’acqua. Nel 1983 il re visitò la zona e suggerì al villaggio di produrre energia idroelettrica dal vicino ruscello e dalle sue cascate.^11,4 Al momento dello studio FAO, la vendita di elettricità ai villaggi più a valle era la principale fonte di reddito del paese.³¹ Questa storia trasforma ruscello e cascata in infrastrutture utili oltre che in scenari, quindi resta sui sentieri segnalati e non toccare tubi o canali.

Arrivò poi il turismo, quando nel dicembre 2000 il capo villaggio incoraggiò un programma di soggiorni prolungati.¹² In seguito, il capo villaggio propose Mae Kampong come villaggio di ecoturismo, sfruttando l’ambiente naturale e la posizione montana, dopo che il villaggio aveva aderito al programma One Tambon One Product.³² Quest’ordine degli eventi - prima caffè, poi energia, poi ospiti - è la storia da portare con te tra i vicoli.