Mae Kampong, Chiang Mai: como funciona uma comunidade de montanha

Mae Kampong é um pequeno aglomerado de casas nas colinas a leste de Chiang Mai, no fim de uma estrada sinuosa que sobe bem acima da planície. Uma listagem da aldeia indica a sua altitude em 1.300 metros, e o estudo da FAO que descreve a comunidade usa quase o mesmo valor, 1300 m acima do nível do mar, colocando-a em Tumbon Huai Kaew, no distrito de Mae On, província de Chiang Mai.⁶ A grafia varia entre documentos, mas o local é o mesmo: uma clareira entre encostas florestadas, a uma hora de carro da cidade.

O nome traz a paisagem dentro de si. O estudo da FAO interpreta mae como rio ou ribeiro, e os moradores chamam ao local Baan Mae Kampong por causa dele.¹ Também refere flores amareladas na margem, conhecidas localmente como flor kampong.⁷ Uma listagem privada do dia na aldeia repete a ideia à sua maneira, descrevendo uma aldeia escondida junto a um ribeiro e flores amarelas que lhe deram o nome. Podes ler o nome como uma anotação no mapa: primeiro a água, depois uma flor na sua margem.

Então, o que é hoje Mae Kampong? É uma comunidade de montanha ativa que funciona também como aldeia de ecoturismo. Os agricultores ainda cultivam chá e café na floresta, enquanto os visitantes vêm pelo ar fresco, pelo ribeiro, pela cascata, pelos miradouros e por um modo de vida que mudou lentamente. Os lucros do turismo revertem para uma cooperativa local que financia projetos comunitários.³ Trata-a como um bairro que, por acaso, recebe hóspedes, e o resto deste guia fará mais sentido.

A história moderna de Mae Kampong começa com o café. Na década de 1980, a aldeia começou a cultivar café para o Projeto Real,¹⁰ parte de um esforço nacional que, segundo a TAT, o rei Bhumibol lançou em 1969 para combater a pobreza e o cultivo de ópio no Triângulo Dourado do norte.²⁹ Os Projetos Reais promoveram culturas alternativas e reflorestação, dando aos agricultores uma nova fonte de rendimento.³⁰ Uma aldeia de montanha com floresta esparsa e clima fresco encaixava bem no plano.

Depois veio a água. Em 1983, o Rei visitou a zona e sugeriu que a aldeia gerasse a sua própria energia hidroelétrica a partir do ribeiro e das quedas próximas.^11,4 Na altura do estudo da FAO, a venda de eletricidade a aldeias mais abaixo na montanha era a principal fonte de rendimento da comunidade.³¹ Essa história transforma o ribeiro e a cascata em infraestrutura funcional, além de cenário, por isso segue os caminhos assinalados e não mexas em tubos ou canais.

O turismo seguiu-se, com o chefe da aldeia a incentivar um programa de estadias longas em dezembro de 2000.¹² Mais tarde, o chefe da aldeia propôs Mae Kampong como aldeia de ecoturismo, aproveitando as suas características naturais e localização montanhosa, depois de a aldeia ter aderido ao programa Um Tambon Um Produto.³² Esta sequência de eventos - café primeiro, depois energia, depois hóspedes - é a história que deves recordar enquanto passeias pelas ruas.